Астрономы с помощью космического телескопа Джеймса Вебба заглянули в звездное скопление в созвездии Персея, которое находится примерно в 1000 световых годах от Земли, в поисках ответа на простой вопрос: насколько маленькой может быть звезда?
"Вебб" является идеальным инструментом для такого поиска, поскольку самые маленькие звезды - коричневые карлики, которые излучают свет от синтеза дейтерия - наиболее заметны в инфракрасном свете, рассказывают OstanniPodii.com.
Коричневые карлики еще называют "неудавшимися звездами", поскольку они образуются как звезды - посредством коллапса газового облака - но им не хватает массы для разжигания внутри полноценного ядерного синтеза, благодаря которому сияют такие звезды, как наше Солнце.
Астрономы сосредоточились на указанном звездном скоплении, которое называется IC 348, потому что оно молодое и должно иметь новообразованные коричневые карлики. Такие маленькие звезды излучают больше всего света, когда они молодые, поэтому самые маленькие звезды будут в наиболее видимой точке своей жизни.
Используя "Вебб" вместе с наземными телескопами, астрономы обнаружили три объекта в диапазоне от трех до восьми масс Юпитера, с температурой поверхности от 830° до 1500° градусов Цельсия. Самый маленький из них весит лишь в три-четыре раза больше Юпитера.
Изучение этих чрезвычайно малых коричневых карликов и открытие таинственных углеводородов в атмосферах у двух из них заставило астрономов поставить под сомнение, являются ли они вообще звездами-коричневыми карликами. Скорее всего да, но как они могли образоваться?