Международная команда астрономов открыла неизвестный экзотический объект в Млечном Пути, имеющий массу где-то между массой самой маленькой известной черной дыры и самой тяжелой из известных нейтронных звезд, которые являются сверхплотными, компактными ядрами мертвых звезд.
Открытие опубликовано в журнале Science, рассказывают OstanniPodii.com.
Астрономы изучали чрезвычайно плотное и хаотичное звездное скопление под названием NGC 1851 с помощью телескопа MeerKAT. Этот регион, лежащий на расстоянии 40 000 световых лет от нас, известен своими звездными столкновениями, но ученые заметили кое-что еще более странное: объект вокруг пульсара, который быстро вращается вокруг своей оси. Как следует из названия, пульсары -- необычные звезды, которые подобно космическому маяку излучают радиоволновые импульсы, вращаясь с регулярной частотой.
Этот пульсар вращается более 170 раз в секунду, и каждое вращение излучает импульс. Наблюдая за крошечными изменениями во времени импульса, исследователи обнаружили некоторые несогласованности, указывающие и на этот объект.
Команда не имеет четких представлений о том, чем может быть этот объект. Это может быть черная дыра, нейтронная звезда или что-то другое экзотическое. Если это черная дыра, то это будет первая в истории черная дыра, найденная в двойной системе с радиопульсаром, которая будет вести себя настолько странно, что, как говорят исследователи, "откроет дверь к новым открытиям о законах физики".
Нейтронные звезды, однако, теоретически коллапсируют при массе, меньшей массы нового объекта. Черные дыры, наоборот, по теории и наблюдениям, имеют массу не менее чем в пять раз больше массы Солнца, что тяжелее нового объекта.
Соавтор исследования Бен Стапперс из Манчестерского университета сказал, что каким бы ни был результат, он будет интересным для астрономов.
"Система пульсар-черная дыра станет важной мишенью для проверки теорий гравитации, а тяжелая нейтронная звезда даст новое понимание ядерной физики при очень высоких плотностях".
Соавтор исследования и научный сотрудник Института Макса Планка Арунима Дутта говорит, что для ответа на эти вопросы понадобятся дополнительные исследования.
"Раскрытие истинной природы компаньона станет поворотным моментом в нашем понимании нейтронных звезд, черных дыр и всего остального, что может скрываться в промежутке масс черной дыры", - отметила Дутта.