Сжигая растения из Австралии, исследователи обнаружили, что некоторые молекулы, найденные в астероидах и метеоритах, образовались задолго до Солнца, в холодной среде межзвездного пространства, рассказывают OstanniPodii.com.
Три года назад миссия "Хаябуса-2" доставила на Землю образцы с поверхности и из-под поверхности астероида Рюгу, и в них было найдено много интересных молекул. Среди них -- полициклические ароматические углеводороды (ПАУ).
Нафталин является одним из хорошо известных ПАУ. Этого типа соединений много в нефти, природном газе и угле, а также в сожженном органическом веществе. Они бывают разных размеров и структур. Исследователи сравнили ПАУ, найденные на Рюге и в метеорите Мерчисон, который упал на Землю пять десятилетий назад, с примерами, образующимися при сжигании растений.
В частности, они сравнивали изотопы, которые являются различными версиями одного и того же элемента. Изотопы имеют одинаковые химические свойства, но разное количество нейтронов в ядре, что делает их немного тяжелее или легче. И, как правило, более редкие изотопы являются радиоактивными. Например, углерод имеет изотопы; самый распространенный из них известен как углерод-12, но мы также находим в природе углерод-13 и углерод-14.
"Мы провели эксперименты с контролируемым сжиганием австралийских растений, которые изотопно сравнивали с ПАУ из фрагментов астероида Рюгу, которые были возвращены на Землю японским космическим аппаратом в 2020 году, и метеорита Мерчисон, упавшего на Австралию в 1969 году. Связи между легкими и тяжелыми изотопами углерода в ПАУ были проанализированы, чтобы выявить температуру, при которой они образовались", - говорится в заявлении соавтора исследования профессора Клити Грайс из Университета Кертина.
Команда обнаружила, что изотопы в простейших, более легких ПАУ (таких как нафталин) из космоса, вероятно, образовались вдали от звезд и твердых тел, где температура была на сотни градусов ниже нуля. Это было еще до того, как начало светить Солнце. Но некоторые из них, более крупные по размеру, образовались еще во времена существования Солнечной системы.
"Обнаружено, что отдельные ПАУ из Рюга и Мерчисона имеют разные характеристики: меньшие, вероятно, образовались в холодном космическом пространстве, тогда как большие, вероятно, сформировались в более теплой среде, например, вблизи звезды или внутри небесного тела", - добавляет профессор Грайс.
Благодаря возвращению OSIRIS-REx с материалом из Бенну на Земле стало еще больше образцов астероидов. Такой анализ и еще больше работы потенциально помогут ученым понять, когда и где появились строительные блоки планет и даже жизнь.
"Это исследование дает нам ценную информацию о том, как образуются органические соединения за пределами Земли и откуда они берутся в космосе", - добавил соавтор доктор Алекс Холман, также из Университета Кертина. "Использование высокотехнологичных методов и творческих экспериментов показало, что отдельные ПАУ на астероидах могут образовываться в холодном космосе".
Исследование опубликовано в журнале Science.