Пока нет никаких доказательств наличия жизни на Энцеладе, который выбрасывает в космос гигантские гейзеры водяного пара. Но НАСА считает, что ледяной спутник Сатурна -- одно из лучших мест для поисков, рассказывают OstanniPodii.com.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy, планетологи изучили данные миссии "Кассини", которая пролетела сквозь водянистые, богатые углеродом шлейфы Энцелада. Они пришли к выводу, что шлейф, а следовательно, и океан подо льдом, также содержит жизненно важную молекулу цианистого водорода -- "молекулу, которая является ключевой для зарождения жизни", - пояснили в NASA.
"Наша работа предоставляет дополнительные доказательства того, что на Энцеладе содержатся некоторые из важнейших молекул как для создания строительных блоков жизни, так и для ее поддержания посредством метаболических реакций", - сказал автор исследования Джона Питер, докторант Гарвардского университета, который работал над исследованием Энцелада в НАСА.
Жизнь на Земле нуждается в аминокислотах -- органических соединениях, которые существуют в генетическом материале и белках. А цианистый водород является ключевым ингредиентом в формировании аминокислот.
"Открытие цианистого водорода было особенно волнующим, поскольку он является отправной точкой для большинства теорий происхождения жизни", - отметил Питер.
Хотя миссия "Кассини" завершилась в 2017 году, когда космический аппарат сгорел в атмосфере Сатурна, ученые все еще анализируют все данные, которые он передал на Землю. Они уже знали, что шлейфы содержат много воды, а также углекислый газ и метан. Но более глубокий анализ показал, что они содержат также цианистый водород.
Но это еще не все.
"Наша работа предоставляет дополнительные доказательства того, что Энцелад является домом для некоторых важнейших молекул, как для создания строительных блоков жизни, так и для поддержания этой жизни посредством метаболических реакций".
Исследователи также обнаружили, что органические соединения (а это означает, что они содержат углерод, основной компонент жизни) были изменены, в частности, "окислены" - процесс, который высвобождает энергию. Короче говоря, это свидетельствует о том, что химические процессы в океане Энцелада, который плещется под его ледяной оболочкой, "способны обеспечить большое количество энергии для любой жизни, которая может там существовать", - сказал в своем заявлении Кевин Хэнд из NASA, который является соавтором нового исследования.
Энцелад становится все более интригующим. Сейчас НАСА взвешивает предложение отправить космический аппарат, проект под названием Enceladus Orbilander, на этот далекий спутник. Роботизированный аппарат облетит вокруг Энцелада, а затем приземлится на его стерильную ледяную поверхность.